Прошло две недели с того момента, как Стив Маккларен был представлен в качестве нового менеджера Ньюкасла. За стартовой бравадой клубного руководства и самого тренера пока не последовало никаких конкретных действий, позволяющих считать, что Сороки заживут новой жизнью.

Ньюкасл, крайне нуждающийся в обновлении состава, пока не подписал ни одного футболиста. Не так трагично на отрезке в четырнадцать дней, как тот факт, что Маккларен все еще не сформировал свой тренерский штаб и не сумел получить помощника. Уже три потенциальных кандидата отказали Стиву и Сорокам — последний из них, Стив Раунд, сделал это, не имея работы и, объективно говоря, серьезных перспектив. Вечный бардак прославленного клуба отпугивает людей — печально, но то же можно сказать и о самом Маккларене, карьера которого превратилась в тот же бардак.

Сороки сохранили прописку в элите в финальном матче сезона, натужно взяв дома верх над Вест Хэмом. Эмоции переполняли не только обреченного на уход наставника Джона Карвера, но даже отстраненного Майкла Эшли. В тот воскресный день проклятый фанами владелец Ньюкасла как будто вернулся к своему первоначальному образу. Конечно, теперь он не отправлялся с бокалом пива на трибуну болельщиков, но, по крайней мере, поддался эйфории, как те фаны, и наконец напоминал руководителя, реально озабоченного результатами команды. Эшли припекло — Сороки были не только худшими во втором круге, но одним из самых безобразных коллективов Премьер-лиги последних лет и заслуживали понижения в классе. Майк впервые за долгое время появился на телевидении и пообещал максимальные инвестиции. «Я не продам Ньюкасл, пока клуб не выиграет какой-нибудь трофей или не попадет в Лигу чемпионов». Неважно, плохо это или хорошо — важно лишь то, что эти слова наверняка оказались очередным враньем, нелепой постановкой, которыми живут Сороки все годы после появления Эшли.

В лице Алана Пардью Майкл имел толкового менеджера, который был готов мириться с ограниченной ролью и паразитирующей трансферной политикой, обеспечивая Ньюкаслу при этом стабильное место в Премьер-лиге. Главный скаут Грэм Карр вел работу на рынке недорогих футболистов из чемпионатов Франции и Голландии, временами находя брильянты. Эта политика, равно как и тактический ум Пардса, едва не вывели Сорок в Лигу чемпионов три года назад. Ставя перед собой лишь одну цель – получить финансовую прибыль, Ньюкасл неизбежно шел к упадку: лучшие футболисты — Энди Кэрролл, Йоан Кабай, Демба Ба — продавались за солидные деньги, но Эшли не собирался искать им полноценную замену. Карр работал, как отбойный молоток, Пардью имел восьмилетний контракт, а Эшли держал контроль над ситуацией в своих руках. Какой бы слабой ни оказалась новая закупка (а среди прошлогодних трансферов удачными оказались только Дарил Янмаат и Джек Колбэк), он выходил сухим из воды, имея лояльного менеджера. Всего этого было достаточно, чтобы оставаться в «плюсе» и не переживать о понижении в классе. Пока не ушел Пардью.

Расставание с менеджером сильно повлияло на результаты команды, но еще больше сказалось на общем положении клуба. Эшли упустил момент, когда клуб потерял привлекательность для потенциальных менеджеров. В футболе есть работы, на которых возможно преуспеть, только творя чудеса. Эшли выстроил структуру, в которой любой новый тренер превращается из громогласного «менеджера» в подчиненного «доктора Зло», а значит — нелюбимого фанами специалиста. Стив Маккларен без проблем ступит на тот же путь, но бывший тренер сборной Англии давно не специализируется на «чудесах».

К Маккларену, тогда работавшему в Дерби Каунти, Ньюкасл обратился сразу после ухода Пардью. Бараны были нацелены на прямое попадание в Премьер-лигу, потому Стив ответил отказом. При этом он допустил непозволительную дипломатическую ошибку, не сумев дать однозначный ответ. «Пока я сосредоточен на работе в Дерби», — заявил прессе Маккларен, блистательно руководивший командой вот уже больше года. После этих «пока сосредоточен» Бараны одержали восемь побед в 22-х матчах и финишировали восьмыми. Катастрофическое падение было нельзя объяснить травмой форварда Криса Мартина или проблемами в центральной зоне – Дерби Каунти посыпался психологически. Вероятнее всего, доверять Маккларену, фактически заявившему о запасном варианте в Премьер-лиге, перестали не только болельщики, но и футболисты. Потрясающая команда, побеждавшая в дерби с Ноттингем Форест 5:0 и не по делу проигравшая прошлогодний финал плей-офф на Уэмбли, казалась давним воспоминанием, когда Маккларену указали на дверь в мае.

Его второй отказ Ньюкаслу (а были еще два, в середине прошлого десятилетия) случился за три тура до конца сезона Премьер-лиги. Маккларен снова мыслил прагматично — теперь реально рисковал выступать в новом сезоне в Чемпионшипе не только его Дерби, но и сами Сороки. Выжив, Эшли обратился к Стиву снова, и теперь стороны нашли понимание. Они оба оказались в идентичном положении — провалившиеся и разочаровавшие имена, попрощавшиеся с большими амбициями. Эшли закрепил назначение очередной нелепостью: Майк покинул совет директоров, уступив свое место... Маккларену. Для болельщиков Ньюкасла хуже корыстности владельца может быть только его желание прикрыться обманчивыми ходами и гнусными оправданиями. «Закрой рот и дай мне спокойно сдохнуть», — молвил персонаж Джонатана Бэнкса из культового «Breaking Bad», когда коварный главный герой стал извиняться, пустив в него смертельную пулю. И ведь правда — лучше бы Эшли изображал преобразования молча.

Тренерская квалификация Маккларена не вызывает сомнений, но слово «тренерская» здесь ключевое. Десятки футболистов подпишутся под словами о том, что Стив — лучший мастер подготовки, человек мысли и футбольной инновации. Потрясающий ум, но не великий организатор и менеджер, которыми были все сильнейшие британские наставники. Он куда больше Малком Эллисон, чем Брайан Клаф, при том, что обаяние Большого Мэла делало его популярной фигурой, а за талантливым Макклареном навсегда закрепился образ одинокого человека с зонтом, не сумевшим вывести Англию на чемпионат Европы. Эшли это понимал лучше других: он фактически находит себе нового Пардью. Классного специалиста, не имеющего множества вариантов и вынужденного работать под давлением клубной системы и с закрытым ртом. За Миддлсбро следовала та же сборная, за феноменальным успехом в Твенте – провал в Вольфсбурге. Работа в Дерби Каунти грозилась реанимировать имя Маккларена, но последние месяцы снова перевернули все с ног на голову — его карьера остается американскими горками даже на самых коротких дистанциях. На которых, к слову, привык жить Ньюкасл при Майке Эшли.

К той самой первой пресс-конференции менеджера клуб снова допустил лишь «разрешенные» владельцем издания, закрыв вход местным репортерам, привыкшим «копать» под Эшли и его «мафию». Новые времена? Едва ли. Сам Маккларен виновато разводит руками: «Я не могу повлиять на эти решения». Стив будет работать в Премьер-лиге впервые после восьмилетнего перерыва, но с его возвращением не связано ровно никаких ожиданий хотя бы по той причине, что работать Маккларену придется в Ньюкасле.