###Boxing Day: дебют Хиддинка и вояж лидера в Ливерпуль ###

После поражения от «Норвича», которое для МЮ стало 2-м кряду в Премьер-лиге, Луи ван Гал был близок к отставке, но руководство клуба предоставило ему шанс, потребовав две победы в ближайших матчах со «Сток Сити» и «Челси». В противном случае, голландец почти наверняка лишится работы в Манчестере. Поэтому, уже предстоящая игра с «гончарами» обретает важнейшее значение для «манкунианцев». Соперник, буду откровенен, не прост.

В этом сезоне на родной «Британии» команда Марка Хьюза уже успела одолеть «Челси» и «Ман Сити», причем, не пропустив в этих двух матчах ни единого мяча. Кто заслуживает особого внимания, так это Марко Арнаутович, единственный игрок, который забивал в вышеупомянутых поединках. Австрийский форвард, по сути, и принес «гончарам» две победы над маститыми командами. Сможет ли Арнаутович огорчить «Манчестер Юнайтед» во многом будет зависеть от степени надежности обороны «красных дьяволов». К слову, и «Юнайтед», и «Сток» мало пропускают, а значит, мы может увидеть закрытый футбол с небольшим количеством моментов.

- «Сток Сити» сохранил свои ворота в неприкосновенности в 7 из последних 10 матчей.

- «Манкунианцы» выиграли в 18 из последних 19 матчей на второй день Рождества.

- «Гончары» выиграли лишь в одном из 14 матчей Премьер-лиги с МЮ, но уступили только в одном из последних 4-х в родных стенах.

- «Манчестер Юнайтед» не выигрывает в последних 6 поединках во всех турнирах. В последний раз, столь длительная безвыигрышная серия была в сезоне 1998/99, когда за сезон «красные дьяволы» выиграли 3 турнира.

26 декабря, 14:45. «Сток-он-Трент», «Британия Стэдиум»

Арбитр: Кевин Френд

Котировки букмекеров: 3,56 – 3,24 – 2,35

«Сток Сити»: Батленд – Джонсон, Шоукросс, Волльшайд, Питерс – Адам, Уилан – Шакири, Кркич, Арнаутович - Диуф

«Манчестер Юнайтед»: Де Хеа – Янг, Джонс, Смоллинг, Блинд – Каррик, Эррера – Мата, Руни, Депай - Мартиаль

Не сыграют: Гивен, Одемвингие, Айрленд, Кэмерон, Муньеса, Крауч (все травмированы) – Рохо, Валенсия, Шоу, Дармиан, Лингард (все травмированы), Швайнштайгер (дисквалификация)

Гус Хиддинк взялся за очень тяжелое дело – реанимировать «Челси», который пребывает далеко не в лучшем состоянии. Если у голландского наставника ничего не получится, никто его не станет сильно прессовать и критиковать, ведь он лишь временный коуч. Но если вдруг 69-летний наставник сможет вытащить лондонскую команду с этого болота, абсолютно не исключаю, что он может остаться на постоянной основе в клубе.

Дебютировать Хиддинку придется против очень крепкого «Уотфорда». Команда Кике Санчеса Флореса набрала просто феноменальный ход, выиграв в 4-х поединках кряду. Согласитесь, разобраться с «Ливерпулем» («шершни» выиграли со счетом 3:0), в какой бы форме он не находился, да еще со столь уверенным запасом, вызывает лишь восхищение, а для «аристократов» опасение. Даже сложно назвать «Челси» фаворитом в отчетной встрече, несмотря на то, что «синие» будут играть дома. Многое будет зависеть от того, не собьется ли прицел у лучшего бомбардира «Уотфорда» Одиона Игало, который уже наколотил 12 голов, и что для его нейтрализации сделает оборона лондонцев.

- «Челси» не проигрывал на Boxing Day с 2003 года, выиграв с тех пор в 6 матчах, и еще в 4-х сыграв вничью.

- «Уотфорд» уже набрал столько же очков (28), сколько набрал в последнем своем сезоне 2006/2007 в элите, когда занял 20-е место.

- В своем предыдущем пребывании на должности наставника «Челси» (в 2009-м году), Гус Хиддинк во всех турнирах проиграл только в одном матче.

- Одион Игало забил в 4-х последних поединков лиги кряду, сравнявшись по этому показателю со своим партнером по атаке Троем Дини, который забил в 4-х матчах подряд в ноябре и декабре.

26 декабря, 17:00. Лондон, «Стэмфорд Бридж»

Арбитр: Андре Марринер

Котировки букмекеров: 1,50 – 4,55 – 7,80

«Челси»: Куртуа – Иванович, Кэхилл, Терри, Аспиликуэта – Фабрегас, Матич – Виллиан, Оскар, Педро - Коста

«Уотфорд»: Гомес – Ньом, Кэткарт, Бритос, Холебас – Абди, Капу, Уотсон, Хурадо – Игало, Дини

Не сыграют: Хобан, Экстранд, Аке (все травмированы)

Рождественский чемпион «Лестер» подходит к поединку с «Ливерпулем» в прекрасной игровой форме и отличном настроении. Оно и неудивительно, ведь команда Клаудио Раньери действительно сейчас на ходу и ее мало кто, способен остановить. Последней и единственной командой, которая нанесла поражение «лисам» в этом сезоне был «Арсенал», но это было еще в сентябре, когда «лисы» не выступали так мощно, а главное стабильно, как сейчас. Имея в своем составе самый результативный дуэт АПЛ: Рияд Марез и Джейми Варди, которые на двоих забили больше мячей, чем предстоящий соперник «Ливерпуль», наверное, можно претендовать на победу в любом матче чемпионата. Но это лишь отчасти.

Команда Арсена Венгера доказала свое превосходство над «лисами», как в индивидуальном мастерстве футболистов, так и в командной игре. Как в том матче не блистал Варди (а он отличился дублем), «Арсенал» просто не позволил рассчитывать на успех «Лестеру». Удастся ли подобное «Ливерпулю»? У меня есть большие сомнения, на сей счет. Мерсисайдская команда выглядит несбалансированно и нестабильно. Яркие победы над «Челси» и «Ман Сити» сменились неожиданными поражениями от «Ньюкасла» и «Уотфорда».

Что ждать от «красных» в предстоящей встрече: зрелищной игры или невыразительной? Конечно, фактор своего поля будет на стороне «Ливерпуля», но если брать организацию игру в целом, она у «Лестера» как минимум не хуже, чем у подопечных Клоппа, у которых все еще формируется игровой стиль. В любом случае, шансы на положительный результат у обеих команд, считаю, достаточно равными.

- «Ливерпуль» никогда не проигрывал дома на второй день Рождества, но «Лестер» был одной из команд, которой удалось добыть ничью в 1996 году.

- «Лестер» является лишь второй командой в истории Премьер-лиги, которая находилась на последнем месте в лиге 25 декабря в одном сезоне, а уже в следующем, в тот же день - на вершине. Первой командой кому подобное удалось, был «Норвич» в 1987/88 (последнее место) и 1988/89 (первое место).

- Юрген Клопп выиграл в 3-х из 9 матчей у руля «Ливерпуля», в то время как у Брендана Роджерса столько же побед, но только в 8 матчах лиги этого сезона в качестве главного тренера «красных».

- Рияд Марез забил 6 голов в 3-х матчах декабря.

26 декабря, 17:00. Ливерпуль, «Энфилд»

Арбитр: Мартин Аткинсон

Котировки букмекеров: 1,98 – 4,00 – 3,84

«Ливерпуль»: Миньоле – Клайн, Ловрен, Сако, Морено – Лейва, Хендерсон – Фирмино, Коутиньо, Лаллана - Бентеке

«Лестер Сити»: Шмейхель – Симпсон, Морган, Хут, Фукс – Марез, Кинг, Канте, Олбрайтон – Окадзаки, Варди

Не сыграют: Гомес, Шкртел, Милнер, Ингз, Старридж (все травмированы) – Шлупп, Дринкуотер, Джеймс (все травмированы)

Проиграв в 3-х из последних 6 матчей «Ман Сити», безусловно, существенно подпортил себе турнирное положение. Еще недавно «горожане» были на вершине, сейчас же только 3-и. А ведь на старте сезона, казалось, что «Сити» никто не сможет остановить, но как видим команда Мануэля Пеллегрини на сегодняшний день не такая уж и грозная, а главное нестабильная. Отпустив вперед «Арсенал» и «Лестер Сити», «горожан» в предстоящих 2-х матчах устроит только победа. Но одно дело одолеть «Сандерленд», совершенно иное – справиться с лидирующим «Лестером».

Подопечные Сэма Эллардайса, выиграв в двух матчах у «Кристал Пэлас» и «Стока», потерпели три поражения подряд. Победные матчи показали, что «Сандерленд» начинает оживать, но затем вновь последовала черная полоса. Хотя с другой стороны, в 2-х из 3-х поединков «черные коты» уступили грандам – «Челси» и «Арсеналу». Поэтому не все так критично. Впрочем, объективно, должно произойти чудо, чтобы в предстоящем матче на «Этихаде» «Сандерленд» отобрал очки у «Ман Сити».

- «Манчестер Сити» выиграл в 4-х и проиграл в 4-х из последних 10 матчей Премьер-лиги с «Сандерлендом». К слову, в прошлом сезоне «горожане» выиграли обе встречи.

- «Черные коты» проиграли в последних 3-х поединках. Они не проигрывали в 4-х кряду с апреля 2014 года.

- «Горожане» не сохранили свои ворота в неприкосновенности в каждом из последних 7 домашних матчей. Это их самая длинная серия пропущенных мячей на «Этихаде» с декабря 2009 года (также 7 матчей).

- «Сандерленд» пропустил больше всех голов (33) после 17 туров, и позволил своим оппонентам нанести наибольшее количество ударов (106) в створ своих ворот.

26 декабря, 17:00. Манчестер, «Этихад»

Арбитр: Энтони Тейлор

Котировки букмекеров: 1,21 – 7,90 – 16,00

«Манчестер Сити»: Харт – Санья, Отаменди, Компани, Коларов – Фернандиньо, Туре – Де Брюйне, Сильва, Стерлинг - Агуэро

«Сандерленд»: Пантилимон – Коатес, О'-Ши, Джонс – Йедлин, Гомес, М'Вила, Тойвонен, ван Анхолт – Борини, Дефо

Не сыграют: Насри (травма) – Ларссон, Каттермол, Кабул, Мэттьюз (все травмированы), Родуэлл (дисквалификация)

Артем МИНОВ